Phil Foden przed nowym rozdziałem w Manchesterze City

Phil Foden stoi u progu dziewiątego sezonu w Manchesterze City, ale tym razem okoliczności są inne niż zwykle. Po latach pracy pod Pepem Guardiolą reprezentant Anglii ma rozpocząć pierwszy sezon pod wodzą Enzo Mareski. I właśnie ta zmiana może okazać się najciekawszym wątkiem wokół jednego z najbardziej rozpoznawalnych, a zarazem wciąż nie do końca zdefiniowanych piłkarzy angielskiego futbolu.

Nowy trener, stare pytania

Foden publicznie mówi o entuzjazmie związanym ze współpracą z nowym szkoleniowcem, ale sedno sprawy leży gdzie indziej. Maresca ma opinię trenera bardzo wymagającego, przywiązanego do detali i bezkompromisowego w egzekwowaniu swoich zasad. W jego pracy ważne miejsce zajmują analiza wideo, dyscyplina taktyczna i konsekwentne wdrażanie określonego modelu gry.

To oznacza, że dla Fodena nadchodzi okres szczególnej weryfikacji. Nie chodzi wyłącznie o dostosowanie się do nowego sztabu, lecz o próbę odnalezienia bardziej precyzyjnej roli na boisku. Przez lata w City był zawodnikiem, którego można było wykorzystać niemal wszędzie w ofensywie i drugiej linii. Taka wszechstronność była atutem, ale jednocześnie utrudniała jednoznaczną odpowiedź na pytanie, jaka pozycja jest dla niego najlepsza.

Zawodnik wielkiego formatu, ale trudny do uchwycenia

Foden od dawna funkcjonuje jako piłkarz wyjątkowy. Już jako młody zawodnik był przedstawiany jako talent generacyjny, a później przebił się do jednej z najmocniejszych drużyn klubowych swoich czasów. Wygrał z Manchesterem City wszystko, co było do wygrania na poziomie klubowym, a z reprezentacją Anglii wystąpił na trzech wielkich turniejach.

Mimo to jego piłkarski profil wciąż pozostaje zaskakująco nieoczywisty. Trudno wskazać jeden element, w którym byłby bezdyskusyjnie światową referencją. To nie jest klasyczny kreator, nie jest też typowym dryblerem ani napastnikiem definiowanym wyłącznie przez liczby. A jednak od lat pozostaje zawodnikiem bardzo wysokiej klasy, którego wpływ na grę jest wyraźny, choć nie zawsze łatwy do opisania prostymi kategoriami.

Właśnie ten paradoks czyni go tak interesującą postacią. Po setkach występów na najwyższym poziomie i wielu meczach w reprezentacji Anglii nadal nie ma pełnej zgody co do tego, gdzie Foden daje drużynie najwięcej.

Guardiola szukał odpowiedzi na różne sposoby

W czasach pracy z Guardiolą Foden był ustawiany w wielu rolach. Pojawiał się na skrzydle, bliżej środka, jako zawodnik grający za napastnikiem, bywał też wykorzystywany jako fałszywa dziewiątka. W ostatnim sezonie zdarzało mu się grać również głębiej w pomocy.

Sam Guardiola na przestrzeni lat różnie opisywał jego optymalną pozycję. Raz wskazywał, że najlepiej czuje się szerzej, innym razem sugerował przesunięcie do centrum. Później zwracał uwagę, że jego naturalna swoboda może utrudniać pełnienie określonych funkcji w środku pola, by następnie znów podkreślać wartość gry bliżej pola karnego i z większą wolnością.

To pokazuje, że nawet trener, który znał go najlepiej na poziomie klubowym, nie zamknął tej dyskusji raz na zawsze. Foden był dla City rozwiązaniem na wiele problemów, ale być może właśnie ta uniwersalność sprawiła, że jego piłkarska tożsamość nigdy nie została ostatecznie doprecyzowana.

Spadek i moment prawdy

W materiale źródłowym wyraźnie wybrzmiewa też inny wątek: obniżka formy. Jeszcze niedawno Foden był wyróżniany jako najlepszy piłkarz Premier League, a później jego rola w kluczowym fragmencie sezonu wyraźnie zmalała. To naturalnie uruchomiło pytania o przyczyny i o to, jak odzyskać jego najlepszą wersję.

Być może właśnie dlatego nadchodzący sezon zapowiada się dla niego tak istotnie. Zmiana trenera nie musi oznaczać rewolucji, ale może przynieść coś, czego wokół Fodena brakowało od dawna: klarowność. Jeśli Maresca zdoła precyzyjnie określić, czego oczekuje od Anglika i w jakiej roli widzi go na stałe, Manchester City może zyskać nie tylko bardzo dobrego piłkarza, ale zawodnika wreszcie w pełni zdefiniowanego.

• Foden rozpoczyna dziewiąty sezon w Manchesterze City.
• To jego pierwszy sezon pod trenerem innym niż Pep Guardiola.
• Nowym szkoleniowcem City jest Enzo Maresca.
• Foden ma za sobą występy dla Anglii na trzech turniejach międzynarodowych.
• W ostatnich latach był wykorzystywany na kilku różnych pozycjach.

Na tym polega dziś największa zagadka wokół Fodena. Wszyscy wiedzą, że to piłkarz dużej klasy. Nie wszyscy potrafią jednak jednoznacznie powiedzieć, kim dokładnie jest na boisku. Nadchodzący rozdział w Manchesterze City może wreszcie przynieść odpowiedź.